can't take my eyes off of you
変えられた
奪われた
無くした
捨てた
そう、思っていた。けれど――――
朝、腕の中で目覚める。
身体を拭くだけでいいと言っているのに、無理に湯浴みさせられる。
朝食を摂る。
あの人は、紅茶に口をつけるだけ。
寝室へ戻り、子供のように手を横に広げて、軍服を着せかけられる。
素の顔のあの人は、素朴に美しい。
時折、私の顔をちらと見遣って、微笑む。私が、自分で着られないのを恥じているのを見透かして意地悪に。・・・そしてごくたまに、どこか優しく。
私に服を着せたあの人は、自分の支度にかかる。
私に着せるときは、ゆっくり教えながらだから随分時間を要するが、慣れた己の世話はあっという間に済ます。
執務室へ着くと、横に立って、部下の挨拶を聞き、その日の予定を確認する。
側近なので、会議でも謁見でも着いて歩く。
常に、左後ろへ半歩下がって。
中食は大抵、執務室で摂る。
麦のパンをひと齧りして、あの人は紅茶を啜る。
それだけでよく、頭脳労働が務まると思う。
言うと、小さく笑った。
それでいて、私にはしっかり食べろと言う。
午後の会議が終わり、執務室へ戻ると、少し日が傾いていた。
灯りをつけようとスタンドへ向かう私の身体は、長い腕に絡められて動きを止める。
「まだ勤務時間中ですよ。」
「ふふ。」
「・・・ちょっと、千家少将殿、あのですね。」
いつと決まっているわけではないけれど、あの人は時折、こうやって私に戯れかける。
「・・・・・・もう」
私を後ろから抱きしめるあの人はこんなとき、なぜだかわからないけれど、たまにふわりと優しく笑うのだ。
その顔が見たくて、私は首だけ回して、呼ぶ。
「・・・伊織。」
口がその音を紡ぎ出すと、胸の奥が、きゅう、と鳴った。
「ん。」
ほら、やっぱり。
なんだ、ではなく、ん、と返すとき。
あの人はこんな風に、蕩けるような微笑みを浮かべている。
そして見惚れる私の下唇に、前歯がそっと当たる。
「ふ・・・ん」
唇を甘噛みし合ううち、舌が絡み合い、重なりが深くなり、しばし互いに求めるままのくちづけに溺れる。
いつだって、こんな風に静かに甘い時間があるわけではない。帰宅後、嵐のように交わることの方が多い。
けれど私はいつの間にか、このたまさかの時間を心待ちにするようになっていた。
だから、あの人の様子を少しも見誤ることのないよう、いつもこっそり見守っている。
こんな私は、やはりあの人によって、こうなるよう変えられたのだろうか。
言うつもりはないし、認めるのは何やら少し悔しいような気がするけれど、私は最近、そうではないと思うようになった。
あの人のごく稀に見せるこの笑顔は、私だけの知る気張らない微笑みは、もはや、かけがえのないものになってしまったから。
どんなに嫌なことがあっても、どんなに辛い気持ちになっても、あの人がふわりと笑うと、なんだかもう、どうでも良くなってしまうから。
だから――――
・・・そう、きっと私は、あの笑顔に恋しているのだ。
<了>
安易に異国語のタイトルを使いたくないというポリシィ（そんなもんあったのか）を「まあいっか」で曲げてしまう己の弱さよ。にゃわわ。